新宿ゆかりの伝統野菜、
「内藤とうがらし」復活秘話

　リーガロイヤルホテル東京のある「新宿」の地名は、江戸時代中期に開設された宿場町「内藤新宿」が由来です。当時、甲州街道と青梅おうめ街道の追分には多くの牛馬が行き交い、物流の拠点として賑わっていました。その内藤新宿で育てられていたのが「内藤とうがらし」。江戸で流行していた蕎麦の薬味として一躍人気を博し、宿場を通じて江戸中に広まりました。その結果、現在当ホテルのある早稲田界隈を含め、新宿近郊の農家がこぞって唐辛子を栽培。秋には畑一面に唐辛子が実り、真っ赤な絨毯が敷かれたようだったと伝えられています。しかし、明治以降は新宿の都市化により唐辛子栽培は衰退し、また辛みの強い「鷹の爪」の出現などもあり「内藤とうがらし」は消滅してしまいました。

　そんな「内藤とうがらし」を現代に蘇らせるべく2010年に発足したのが「内藤とうがらしプロジェクト」です。歴史をさかのぼり、地道な努力を重ねた末に見事復活。2013年には「江戸東京野菜」に認定され、新宿名物として再び脚光を浴びています。今回は、このプロジェクトの発起人であり、地域開発プロデューサーの成田なりた重行しげゆきさんにお話を伺いました。